腰痛と切っても切れない脳との関係を知っていますか？〜慢性化した腰痛は脳にある?〜

あなたはこれまでに腰痛を経験したことがありますか？

答えが「いいえ」ならば、かなり貴重な存在です。

ここから先は読む必要はないかもしれません。

でも今後の参考にはなるかもしれませんよ。

「はい」の方は、是非読んでみてください。

なお痛み一般の知識整理にはこちらを参考にしてください。

「痛み」とは何か？　なぜ痛みはあるのか？

痛いのに「異常ありません」ってどういうこと？

腰痛に限らず、痛くて困っているから病院に行ったのに、「異常ありません」と言われたことはありませんか？

「えっ？」と思いますよね。

「痛いのはどこか悪いからじゃないの？」と思います。

「異常なし」、この表現は正確ではありません。

代わりに正確に表現すると、「現在の医学では、あなたの痛みの原因を突き止めることはできませんでした。」あるいは「正確に説明する手段を持っていません。」

のようになると思います。

原因のわからない痛みは多いのです。

腰痛も同じです。

原因がわからないのになぜか薬だけは出たりして。

痛み止めの薬とか湿布薬とかですね。

でも結果だけあって、原因のないものなんてないのです。

「分からない」から対症療法的な薬が出されます。

なんと言っても、医も商売ですから。

決して対症療法の薬は無意味がないということではありません。

痛みが持続すれば、その苦痛により別の苦痛の元や新たな苦痛が作り出されてしまいますから。

しかし、痛みを止める薬は、痛みの原因そのものを消しているわけではないことを知っておくことが大切です。

痛みの原因が消えたということと、痛みを感じないというのは全く別のことです。

なぜいつまでも痛いのか？

原因がはっきりしている腰痛と違い、原因がはっきりしない腰痛は　長引いて慢性化します。

この慢性化している腰痛は、脳が関係していることがわかってきています。

脳生理学の権威、バニア・アプカリアン（A. Vania Apkarian）教授の研究成果の要旨は以下に示す内容です。

慢性腰痛の患者は健康な人に比べ、脳の前頭葉の灰白質の一部の体積が減少していたことが明らかになっています。

（灰白質は神経細胞が密集するところで、前頭葉の一部は痛みや情動（つらい、楽しい、悲しいなどの気分）にも関わる部分です。）

この研究結果では、

腰痛が起きていない時に実験的に外から腰痛を与えると、脊髄を通ってきた痛みの信号は脳の視床を経由して脳全体に広がる。

一方、慢性化した激しい腰痛のときは、視床は働いていない。

ストレスや不安を感じた時に強く活動する前頭葉だけ活動している。

慢性化した激しい腰痛は、外から与えた腰痛とは、別のメカニズムで感じている。

腰から来るわずかな痛みの信号が感情を司る前頭葉を刺激し、激しい痛みとして感じてしまうのではないか。

慢性腰痛の患者は、痛みの感情的な反応をコントロールできなくなってしまっている。

痛みの記憶が増幅され、長く持続するようになってしまっているのではないか。

ということが述べられています。

脳の中で何が起こっているのか

あなたはも楽しかったり夢中になったりしているときは痛みを感じないのに、嫌なことや不安があると痛くなるという経験をしたことがあると思います。

人間は感情に支配されていますね。

慢性腰痛の人は、痛みへの恐怖心などから、マイナスに考えてしまうクセがあり、痛みが長引いてしまうようです。

日本の研究者の中には、次のように考えているグループもあります。

通常、脳が痛みを感じるとドーパミンが分泌され、脳内モルヒネが増えます。

ところが、過剰なストレスがかかったり、不安な状態が続いたりすると、ドーパミンから脳内モルヒネに至る回路が狂い、痛みを抑える機能が弱まってしまう。

慢性腰痛の方の脳では、そういう機能の低下が起こっていて、痛みに対して敏感になり、強く感じ取ってしまうのかもしれない。

ということです。

そしてその状態を強化するのが、考え方や行動のクセです。

つまりその人が作り上げてきた習慣です。

習慣は私たちにとって頼もしい助っ人にもなれば、とことん足を引っ張る存在にもなります。

行動の習慣により腰をかばう。

考え方の習慣として安静でいる。

安静は急性の痛みでは必要です。

でも慢性化してしまった腰痛では、適度に体を動かした方が良いのです。

安静を続けると体感や下肢の筋力が低下し、血流も悪くなるので腰痛を悪化させる原因になります。

また、運動そのものが脳を刺激し、痛みを抑える機能を改善させることもわかってきています。

思い込み

欧米では、テレビやラジオなどのメディアを介して、腰痛に対する正しい知識の啓蒙を行っています。

オーストラリアは、1997～98年にかけて「Back Pain：Don’t Take It Lying Down（腰痛は横になるな）」というキャンペーンを行っています。

また、イギリスのスコットランドでも、2000～03年にかけて「Working Backs Scotland」というキャンペーンを行いっています。

さらにノルウェーでも2002～05年、テレビとラジオ、さらには映画館のコマーシャルで腰痛のキャンペーンを行いました。

出されたメッセージはいずれも同じようなものです。

＃腰痛は深刻なケガではありません。

＃普段の活動を続け、必要以上に安静を取らないで、可能であれば運動や仕事を続けてください。

＃腰痛に対して前向きな気持ちをもつことが重要です。

＃腰痛に対して自分でできることはたくさんあります。

＃腰痛の予後は大抵の場合が良好です。

＃画像所見は、あてにならないことがある。

＃腰痛は危険じゃない。

＃手術は滅多に必要ない。

これらのキャンペーンでは、権威のある医師や芸能人らによってメッセージが流されました。

その結果、腰痛には安静、休職が必要という時代遅れな考え方からの変化が見られました。

さらには傷害保険請求の減少といった効果まで現れたとのことです。

腰痛持ちであっても安静重視でなく、活動的に過ごすことが推奨されるようになって久しいのですが、安静、休職が必要という考え方が根強かったのです。

その思い込みを変えることによって、考え方や行動に変化が生まれたのです。

悪習慣の打破です。

外側から殻を破ってもらわなければならないほどに強い悪習慣です。

腰痛以外にもこのようなことは思いあたりますね。